Khmer Rouge, genocidio, S-21, Choeung Ek: comprender 1975-1979 antes de su visita

¿Planea visitar el museo Tuol Sleng (S-21) o los Killing Fields de Choeung Ek en Phnom Penh? Estos lugares se encuentran entre los más visitados de Camboya, pero su carga emocional es inmensa. Sin contexto histórico, una visita corre el riesgo de ser desconcertante, incluso irrespetuosa.

Entre 1975 y 1979, el régimen khmer rouge causó la muerte de 1,7 a 2,2 millones de camboyanos —una cuarta parte de la población. Esta guía le proporciona los puntos de referencia cronológicos, las cifras clave y las normas de conducta para que su visita sea informada y respetuosa.

El 17 de abril de 1975, los Khmers Rojos dirigidos por Pol Pot toman Phnom Penh tras una guerra civil de cinco años. Imponen una ideología agraria maoísta radical: abolición de la moneda, la propiedad privada, las escuelas, los hospitales. Toda la población urbana es desplazada por la fuerza hacia el campo —2 millones de habitantes de Phnom Penh evacuados en tres días.

Los intelectuales, los religiosos, las minorías étnicas (chams, vietnamitas, chinos) son sistemáticamente perseguidos. El trabajo forzado, el hambre y las ejecuciones sumarias matan a uno de cada cuatro camboyanos. El régimen cae el 7 de enero de 1979, derrocado por el ejército vietnamita.

El tribunal CETC (Cámaras Extraordinarias en los Tribunales de Camboya) funcionó de 2007 a 2022. Condenó a tres altos dirigentes: Duch (director de S-21), Nuon Chea (ideólogo en jefe) y Khieu Samphan (jefe de Estado). Costo: 350 millones de dólares. Balance considerado mixto: solo tres condenas por crímenes de lesa humanidad, impunidad casi total para los cuadros intermedios.

Comparado con otros sitios conmemorativos como Auschwitz-Birkenau (Polonia) o el Monumento al Holocausto en Washington, S-21 y Choeung Ek ofrecen una inmersión cruda y poco musealizada. En S-21, las salas de tortura se han mantenido en su estado original, con las camas de hierro, los instrumentos y las fotos de las víctimas. En Choeung Ek, el osario que contiene los cráneos de las víctimas es visible.

Lo que impacta: la ausencia de distancia. A diferencia de los museos occidentales muy escenificados, aquí la realidad es cruda. Para un visitante europeo, es desconcertante pero profundamente impactante. Prevea 3 a 4 horas para ambos sitios (cuente 30 minutos de tuk-tuk entre ellos). La audioguía en español es de buena calidad y muy recomendada.

• Antes de partir. Lea un resumen de la historia (este artículo es suficiente). Vea el documental S-21, la máquina de muerte khmer rouge (disponible en línea).
• En el lugar. Silencio absoluto en las salas. Sin selfis, sin fotos en las salas de tortura (fotos permitidas en el patio y al exterior). Apague su teléfono o póngalo en silencio.
• Audioguía. Cójala a la entrada de S-21 (3 $). Dura aproximadamente 2 horas y proporciona un contexto esencial.
• Vestimenta. Vístase sobriamente (hombros y rodillas cubiertos). Lleve agua, un sombrero, ya que hace calor y la visita es larga.
• Después de la visita. Tómese un tiempo para recuperarse. Muchos visitantes salen conmocionados. Un café tranquilo en el barrio de BKK1 ayuda a asimilar.

• Visitar sin preparación. Llegar sin conocer el contexto hace que la visita sea confusa y menos respetuosa.
• Tomarse selfis sonrientes. Es percibido como profundamente irrespetuoso por los camboyanos. Las fotos se toleran con discreción, pero sin poses alegres.
• Descuidar la audioguía. Sin ella, no comprenderá la organización del campo, el destino de los prisioneros, ni el funcionamiento del tribunal.
• Olvidar el impacto emocional. La visita puede ser difícil. No programe nada pesado justo después.

Esta visita se dirige a todos aquellos que deseen comprender la Camboya contemporánea. El genocidio ha moldeado la sociedad, la política e incluso la economía del país. Para los expatriados y viajeros de larga estancia, es una etapa esencial para entender los traumas intergeneracionales y la resiliencia de los camboyanos.

Se desaconseja para niños pequeños (menores de 12 años) y personas muy sensibles. Para los demás, es una experiencia necesaria, para hacer una sola vez. Le da una profundidad a su estancia que no encontrará en ningún otro lugar.